2026년 3월은 국내외 크립토 업계 종사자들에게 가장 혹독한 달 중 하나로 기록될 것이다. 불과 몇 주 사이, 업계를 대표하는 주요 기업들이 잇따라 대규모 인력 감축을 발표했다. 공식적인 이유는 두 가지 서사 사이를 오간다: 거시경제적 압박과 인공지능(AI) 통합이 그것이다.
하지만 공식 발표 뒤에는 더 복잡한 현실이 숨어 있다.
수치로 보는 감원: 누가, 얼마나 잘랐나
최근 몇 주간의 상황을 수치로 정리하면 다음과 같다.
Jack Dorsey의 회사 Block은 2월에 4,000개 이상의 일자리를 감축했다 — 전체 인력의 약 40~50%에 해당하며, AI를 주된 이유로 명시했다.
Gemini는 2026년 초부터 전체 인력의 약 30%를 줄여 현재 직원 수가 약 445명에 불과하다. 이번 감원은 전략적 구조조정과 함께 진행됐으며, 여러 해외 시장에서 철수하고 예측 시장에 집중하는 방향으로 전환 중이다.
Crypto.com은 전체 인력의 12%, 약 180명을 감축한다고 발표했다. CEO Kris Marszalek은 "우리는 전사적 AI를 통합하는 기업 대열에 합류한다"고 밝히며, "이 전환을 즉시 이루지 못하는 기업은 실패하고, 느리게 움직이는 기업은 뒤처질 것"이라고 강조했다.
We are joining the list of companies integrating enterprise-wide AI. Companies that do not make this pivot immediately will fail. Companies that move slowly will be left behind. Companies that move immediately and pair the best AI tools with top-performers will achieve a level of…
— Kris | ai.com (@kris) March 19, 2026
Algorand Foundation은 2026년 3월 18일, 전체 인력 200명 미만 중 약 40~50개 직책에 해당하는 25%를 감원했다. 공식 이유는 "불확실한 글로벌 거시경제 환경"과 크립토 시장의 전반적인 하락세였다. 이 발표는 미국 규제 당국이 ALGO를 증권(security)이 아닌 디지털 상품(commodity)으로 분류한 다음 날 나왔다. 한국 투자자들 사이에서도 ALGO는 Upbit 및 Bithumb에 상장돼 있어 주목도가 높다.
Today, the Algorand Foundation made the difficult decision to reduce our workforce by 25%. This decision was not taken lightly and is in response to the uncertain global macro environment as well as the broader downturn in crypto markets.
— Algorand Foundation (@AlgoFoundation) March 18, 2026
These employees have been best-in-class…
Optimism의 레이어2 팀 OP Labs는 20개 직책을 없앴으며, Story Protocol 뒤의 PIP Labs는 정규직 5명과 계약직 3명, 전체 인력의 약 10%를 해고했다.
스스로를 "AI-first" 플랫폼으로 재정의한 크립토 데이터 플랫폼 Messari는 2023년 이후 세 번째 감원을 발표했다. 구체적인 수치는 공개하지 않았지만, 한때 1,000명의 애널리스트를 목표로 했던 회사가 현재는 약 140명 수준으로 줄었다.
수치를 공개한 기업들만 합산해도 불과 몇 주 만에 약 450개의 일자리가 사라진 셈이다. 이는 빙산의 일각일 수 있다: 2022년 크립토 윈터 당시 CoinDesk는 연간 26,000개 이상의 일자리가 사라진 것을 집계했는데, 그 수치가 드러나기까지 몇 달이 걸렸다.
AI 서사: 전략인가, 변명인가
이번 감원 물결에서 가장 주목할 점은 수치 자체가 아니라, 감원이 어떻게 포장되고 있느냐다. 2022년에는 감원의 원인이 가격 폭락, FTX 붕괴, 금리 인상으로 명확했다. 그러나 2026년에는 많은 기업들이 이를 AI로의 전략적 전환으로 포장하는 쪽을 선택하고 있다.
Gemini는 주주 서한에서 이렇게 밝혔다: "AI는 이제 사용하지 않을 수 없을 만큼 강력해졌다. AI를 쓰지 않는 것은 곧 노트북 대신 타자기를 들고 출근하는 것과 같아질 것이다."
강경한 입장이다. 하지만 현실과 얼마나 맞닿아 있을까?
크립토 전문 채용 에이전시 Up Top의 창립자 Dan Escow는 회의적이다: "이번 감원이 AI의 대규모 인력 대체와 관련이 있다는 실질적인 징후를 전혀 보지 못했다. 리스테이킹, DePIN, L2 같이 한때 인재가 몰렸던 분야가 사실상 고사 상태다. 기업들은 다음에 무엇을 해야 할지 파악하기 위한 시간을 벌려고 비용 절감 모드로 내몰리고 있다."
이 분석은 실제 감원 대상 직군을 보면 더욱 설득력이 있다: Algorand의 감원은 AI로 대체하기 어려운 커뮤니티 매니지먼트와 비즈니스 개발 직군에 집중됐다. 국내 거래소 Upbit와 Bithumb에서 ALGO를 거래하는 한국 투자자들에게도 이 같은 운영 인력 감축은 프로젝트의 지속가능성 측면에서 주목해야 할 신호다.
크립토 채용 시장: 수직 낙하
개별 발표를 넘어, 업계 고용 데이터는 더욱 우려스러운 그림을 그리고 있다.
크립토 전문 주요 채용 플랫폼의 신규 구인 공고는 1월 기준 하루 평균 6.5건으로, 전년 동기 대비 약 80% 감소했다.
한국은 세계에서 손꼽히는 크립토 리테일 투자 강국이지만, 글로벌 채용 시장의 위축은 국내 블록체인 스타트업과 거래소 취업 환경에도 중장기적으로 영향을 미칠 수 있다. 2024년 시행된 가상자산이용자보호법으로 제도적 기반은 마련됐지만, 시장 환경이 글로벌 긴축 기조와 맞물리면서 채용 여력 자체가 줄어들고 있다는 점은 업계 종사자들이 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다.
시장 맥락: 약한 가격, 높은 압박
시장 상황도 도움이 되지 않는다. Algorand의 ALGO 토큰은 2019년 최고점 대비 약 98% 하락해 약 $0.09에 거래되고 있다. Bitcoin은 이번 분기에만 20% 하락했다.
Winklevoss 형제가 이끄는 Gemini는 5억 8,200만 달러의 손실, Bitcoin 가격 하락, 시장 점유율 감소라는 삼중고 속에서 인력을 감축했다.
약한 시장, 여전히 높은 금리, Web3 섹터 펀드레이징 둔화의 조합은 구조적 압박을 만들어낸다. AI 서사는 이 압박을 없애주지는 않지만, 투자자들에게 더 소화하기 쉬운 방식으로 포장해주는 역할을 한다.
2022 vs 2026: 같은 위기, 다른 이야기
이번 흐름은 과거 크립토 업계의 감원 물결을 연상시키지만, 정확히 같은 것은 아니다. 2022~2023년 크립토 윈터의 감원은 가격 폭락, 금리 인상, FTX 붕괴의 직접적인 여파였다. 2026년에도 패턴은 존재하지만, 이야기는 달라졌다.
핵심적인 차이는 이것이다: 2022년에는 생존을 위해 감원했다. 2026년에는 — 적어도 일부는 — 현대적으로 보이기 위해 감원한다. 이는 희소식(업계가 더 성숙해졌다)일 수도 있고, 우려 사항(더 평범한 이유로 인한 감원을 AI로 포장하는 것)일 수도 있다.
앞으로 수개월, 무엇을 지켜봐야 하나
가장 중요하게 모니터링해야 할 신호는 신규 채용 데이터다. 구인 공고가 앞으로도 계속 감소한다면, 진정한 수축 사이클 가설을 부정하기 어려울 것이다. 반대로 — AI/ML 프로필에 집중한 형태로 — 채용이 재개된다면, 전략적 전환의 서사는 구체적인 근거를 얻게 될 것이다.
지금 우리가 알 수 있는 것은, 크립토 섹터가 가속화된 통합 국면을 지나고 있다는 점이다: 더 적은 기업, 더 날렵한 조직, 압박받는 재무제표, 그리고 AI가 가져올 효율성에 대한 거대한 베팅. 이 베팅이 성공하면 이 업계의 작동 방식은 근본적으로 바뀔 것이다. 실패한다면 — 돌이켜봤을 때 — 어려운 시기에 비용을 줄이기 위한 세련된 방법처럼 보일 수 있다.
