2026년 4월 8일, 뉴욕타임스(NYT)가 1만 2,000단어 분량의 심층 탐사보도를 공개했다. 서명자는 존 캐리루 — 과거 Theranos를 무너뜨리고 엘리자베스 홈스를 감옥으로 보낸 그 저널리스트다. 이번 표적은 훨씬 더 잡기 어려운 인물이다: 사토시 나카모토, Bitcoin의 창시자.
NYT의 결론은 명확하다. 사토시 나카모토는 애덤 백(Adam Back) — 55세 영국 암호학자, Hashcash 발명가, Blockstream 공동창업자 겸 CEO, 1990년대부터 사이퍼펑크 운동의 핵심 인물이라는 것이다. 백은 즉각 반박했다. 아니다. 자신이 아니다. 그런 적도 없다.
애덤 백은 누구이며 왜 가장 유력한 후보인가
1997년 백은 Hashcash를 개발했다. 원래는 이메일 스팸을 줄이기 위한 작업증명(proof-of-work) 시스템이었다. 바로 이 기술이 2008년 사토시가 공개한 Bitcoin 백서에 명시적으로 인용된다. 백은 네트워크 공개 이전에 사토시가 이메일로 연락한 최초의 인물 중 하나였다.
당시는 사이퍼펑크 메일링 리스트 시절이었다. 디지털 화폐, 암호화 프라이버시, 감시 저항이라는 아이디어가 유통되던 바로 그 환경 — Bitcoin이 탄생한 지적 실험실이었다. 한국 암호화폐 커뮤니티에서도 Bitcoin의 기원과 탈중앙화 철학에 대한 관심은 꾸준히 높다.
캐리루는 1992년부터 2008년까지 활동한 세 개의 암호학 메일링 리스트에서 수집한 13만 4,308개의 게시물 데이터베이스를 분석했다. NYT가 QAnon 운동의 저자를 식별하는 데 도움을 준 것으로 유명한 계산 언어학자 플로리안 카피에로를 기용해 문체 분석(stylometry)을 적용했다. 백서와 비교한 12명의 용의자 중 백의 일치율이 가장 높았다.
그러나 카피에로 본인은 결과를 "결정적이지 않다"고 평가했다. 2014년 사망한 사토시의 첫 번째 Bitcoin 수신자 할 피니(Hal Finney)는 거의 동점이었다.
문체 증거: 영국식 철자법과 대시 사용 패턴
통계적 불확실성에도 불구하고 캐리루를 설득한 것은 미시적 증거들의 집합이었다:
- 백과 사토시 모두 마침표 뒤에 두 칸 공백을 사용한다 — 디지털 이전 시대에 타이핑을 배운 세대의 습관.
- 두 사람 모두 영국식·미국식 철자를 비일관적으로 혼용한다: "optimise"와 "optimize", "cheque"와 "check".
- 두 사람 모두 "its"와 "it's"를 혼동한다.
- 하이픈 사용이 동일하게 비표준적이다: "double-spending"은 하이픈 있음, "file sharing"은 없음.
- 캐리루는 백의 텍스트와 사토시의 텍스트에서 공유된 67개의 철자 오류를 확인했다 — 두 번째 후보의 거의 두 배에 달하는 수치.
호프스트라 대학교의 법언어학자 로버트 레오나드는 이러한 특이점을 "사회언어학적 변이 표지"라고 정의했다. 의도적으로 복제하거나 가르치기 어려운 글쓰기의 디지털 지문이다.
그리고 침묵. 백은 사토시가 가장 활발히 활동하던 2008~2011년 기간에 암호학 메일링 리스트에서 거의 완전히 사라졌다. 그는 사토시의 마지막 공개 메시지로부터 6주 후인 2011년 4월에 다시 활발해졌다.
애덤 백의 반응
백의 반응은 X(구 트위터)에서 실시간으로 나왔다:
This story in the NYT was a fascinating read. Here was @adam3us's response earlier this year when I asked how often he fields questions about whether or not he's Satoshi. https://t.co/69KA9xHBUG pic.twitter.com/4mTvzu1i2p
— Alexandra Semenova (@alexandraandnyc) April 8, 2026
"나는 사토시가 아닙니다. 하지만 나는 일찍부터 암호학, 온라인 프라이버시, 전자 현금의 긍정적인 사회적 함의에 레이저 집중했습니다. 그래서 1992년경부터 ecash, 프라이버시 기술에 관한 응용 연구에 활발히 관여했고 — 사이퍼펑크 리스트에서 — 이것이 Hashcash와 다른 아이디어들로 이어졌습니다."
백은 유사성이 우연과 공유 경험의 산물이라고 덧붙였다. 같은 독서, 같은 문제, 같은 용어. 그 리스트에 많이 쓴 사람은 당연히 더 많은 비교 재료를 남기게 되어 일치점을 찾기 쉬워진다는 것이다.
백은 NYT가 무의식적 자백으로 해석한 엘살바도르 인터뷰의 "실언"도 반박했다. "그것은 연구에서의 확증 편향에 대한 언급이었지, 자전적 실수가 아니었습니다." 2시간에 걸친 인터뷰에서 백은 자신이 사토시가 아니라고 최소 여섯 번 부인했다. 그는 마지막에 이렇게 말했다: "Clearly I'm not Satoshi, that's my position. And it's true as well, for what it's worth."
국내외 크립토 커뮤니티의 반응
크립토 업계의 반응은 회의적이었고, 종종 냉소적이었다. Casa 공동창업자이자 Bitcoin 핵심 기여자인 제이미슨 로프(Jameson Lopp)는 이렇게 썼다:
"Satoshi Nakamoto can't be caught with stylometric analysis. Shame on you for painting a huge target on Adam's back with such weak evidence."
Galaxy Digital의 수석 연구원 알렉스 쏜(Alex Thorn)은 더 직접적이었다: "Another journo oneshotted by the Satoshi mystery, the New York Times continues to publish garbage."
백과 직접 교류한 초기 비트코이너 니콜라스 그레고리(Nicholas Gregory)는 CoinDesk에 이렇게 밝혔다: "내 개인적인 경험을 바탕으로 애덤 백이 사토시라고 생각하지 않습니다. 하지만 만약 그렇다면, 아무도 그렇게 생각하지 않도록 그가 기울인 놀라운 노력을 존중해야 합니다. 그 경우 우리는 그의 분명한 프라이버시 의지를 존중해야 합니다."
선례는 분명하다. 2024년 HBO 다큐멘터리는 캐나다 개발자 피터 토드를 지목했다. 토드는 즉각 부인했다. 그 이전에는 닉 사보, 할 피니, 렌 사사만이 거론됐다. 어떤 이론도 증명되지 않았다. 한국 크립토 시장에서도 Upbit, Bithumb 등 거래소 이용자들 사이에서 사토시 정체 논란은 Bitcoin에 대한 근본적 관심과 맞닿아 있는 주제다.
법적·금융적·철학적 함의
그러나 이 문제는 단순한 가십을 넘어선다. 사토시는 약 110만 Bitcoin을 보유한 지갑을 소유하고 있다 — 현재 환율 기준으로 700억~780억 달러 이상이며, Forbes 기준 세계 26번째 부호가 될 것이다. 그 코인들은 한 번도 움직인 적이 없다.
백이 사토시로 확인된다면 파장은 시스템 전반에 미친다. 미국 IRS는 Bitcoin을 재산으로 취급하며, SEC는 이미 크립토 생태계를 겨냥하고 있다. 총 공급량에서 이처럼 불균형한 지분을 가진 신원이 확인된 창시자는 즉각 법적·규제적 표적이 된다. "Bitcoin은 미등록 증권 공모인가?"라는 질문이 인간의 얼굴을 갖게 되는 것이다.
한국의 맥락에서도 시사점은 크다. 2024년 시행된 가상자산이용자보호법(Virtual Asset User Protection Act)과 FSC·FSS의 규제 강화 속에서, Bitcoin의 창시자 정체가 밝혀질 경우 탈중앙화 자산으로서의 법적 지위 논쟁이 국내에서도 재점화될 수 있다. DAXA 산하 거래소들이 Bitcoin을 어떻게 분류하는지에도 영향을 미칠 수 있는 사안이다.
철학적 차원도 있다. Bitcoin의 서사적 힘은 바로 알려진 창업자가 없다는 점에 있다. 위계 없음, 압박 지점 없음, 기소할 CEO 없음. 백 스스로 이렇게 썼다: "I think it is good for bitcoin that this is the case, as it helps bitcoin be viewed as a new asset class, the mathematically scarce digital commodity."
Satoshi Nakamoto: The Mysterious Genius Behind Bitcoin
결정적 증거는 오지 않는다
이 이야기를 완전히 닫을 방법은 단 하나다: 사토시 지갑의 개인 키를 이용한 암호학적 서명. 그 외의 모든 것 — 언어 분석, 시간적 상관관계, 행동적 단서 — 은 정교한 연극일 뿐, 증거가 아니다.
캐리루 본인도 이를 인정한다. 그의 기사는 판결문이 아니다. 지금까지 만들어진 가장 강력한 사건 파일이다. 하지만 백의 반응, 지갑의 침묵, 결정적 증거의 불가능성은 이 미스터리를 정확히 그 자리에 남겨둔다 — 누군가가 2009년 1월 3일 Bitcoin의 제네시스 블록을 채굴하고 코드에 Times의 은행 구제금융 헤드라인을 새겼던 그날부터.
17년이 지났다. 아무도 모른다. 그리고 어쩌면, 그것이 바로 요점일지도 모른다.
