암호화폐 산업은 최근 몇 년 사이 놀라운 성장을 이뤄냈다. 4년도 채 되지 않는 기간 동안 암호화폐와 블록체인 기술은 틈새 산업에서 시장을 움직이고 규제에까지 영향을 미치는 글로벌 세력으로 성장했다.
이러한 성장이 만들어낸 기회가 세상을 바꿔 놓았다고 해도 과언이 아니다. 다만 그 변화는 경제 성장이 정체된 지역에서 더욱 뚜렷하게 나타난다.
포르투갈이 바로 그런 경우다. 햇살 가득한 관광 천국이라는 명성은 낮은 임금과 생활 여건 악화로 서서히 빛을 잃어갔다.
EU 회원국이자 풍부한 천연자원을 보유하고 있음에도, 포르투갈은 오랫동안 유럽의 “약소국”으로 여겨져 왔다. 더 나은 임금과 기업 친화적인 제도를 찾아 청년들이 인근 국가로 떠나면서, 포르투갈은 자국 내 청년층을 붙잡아 두는 데 어려움을 겪었다.
일자리는 부족했고, 청년들은 자신을 이토록 홀대하는 나라에 남아야 할 이유를 찾기 어려웠다. 2000년대 중반, 안정감을 주는 몇 안 되는 산업 중 하나가 농업이었다. 그렇게 농업은 많은 청년들의 진로가 되었다.
혁신과 기업가 정신은 포르투갈에서 찾아보기 힘들었고, 실행에 옮기기는 더욱 어려웠다.
포르투갈 국민에게는 신중함이라는 굴레가 있다. 노년 세대는 독재 이후 시대에 자유를 만끽하기보다 고난과 씨름하며 살아야 했다.
그들이 겪은 불확실성과 불안정은 생존 모드를 몸에 배게 했고, 이는 자녀 세대에게까지 대물림되어 이 나라의 기본적인 삶의 방식으로 자리 잡았다. 그 결과 국민 전반에 야망이 부족한 분위기가 형성되었다.
이러한 느린 변화가 더디게 진행되던 가운데, 블록체인이 등장하며 변화의 속도를 끌어올렸다.
블록체인 기술이 포르투갈의 기술과 상업 지형을 완전히 바꿔 놓았다고 해도 과언이 아니다. 암호화폐의 등장은 나라 전체를 뒤흔든 결정적 계기가 되었고, 청년들에게 더 나은 미래를 열어주었다.
비트코인 최초 블록이 생성된 지 10년이 넘게 흐르는 동안, 블록체인 기술은 포르투갈의 실업 문제 해결을 돕고 청년들에게 야망을 심어주었다. 새롭게 열린 가능성 덕분에 포르투갈 기업가들은 정부 개입에서 자유로운 글로벌 병행 경제를 만들 수 있다는 사실을 깨닫게 되었다.
블록체인 기술이 열어준 무한한 가능성 덕분이었다.
초창기 암호화폐 업계는 트레이더와 기술 전문 개발자들이 주도했다. 이처럼 동질적인 커뮤니티는 다른 사람들이 진입하고 사업을 키우기 어렵게 만들었다. 그러나 2023년 현재 암호화폐 업계에는 전통 금융권 은행가와 애널리스트부터 변호사, 심리학자, 마케터에 이르기까지 다양한 전문가들이 포진해 있다.
다양한 분야의 전문가들이 업계에 포진해 있다는 것은 블록체인 시장에 새로 진입하려는 기업들에게 든든한 지원군이 된다는 의미다.
포르투갈의 모든 암호화폐, 블록체인 기업은 이제 글로벌 시장에 접근할 수 있다. 지역 시장의 한계에 얽매이지 않고, 오직 재능과 노력만으로 성공을 거둘 수 있게 된 것이다.
이러한 사고방식은 하락장을 이겨내는 일도 한결 수월하게 만든다.
포르투갈이 암호화폐와 블록체인의 잠재력을 보여주는 대표적인 사례이기는 하지만, 그 효과는 다른 여러 나라에서도 나타나고 있다. 블록체인 기술이 만들어낸 기회와 가능성을 지켜보는 일은 그 자체로 놀라운 경험이다.
이제 사람들은 세계 거의 모든 곳에서 기존 체제에 도전하고 불평등에 맞설 수 있게 되었다.
