뮌헨대학교 산하 라이프니츠 경제연구소(IFO)의 최신 분석에 따르면. 독일은 인공지능(AI)이 이끄는 기술 성장 잠재력을 온전히 활용하기 위한 핵심 전제 조건들을 아직 갖추지 못하고 있다. 이 연구는 뮌헨 및 상부 바이에른 산업·상업 회의소의 의뢰로 진행됐으며. 독일에서 가장 부유한 주(州)에서도 이미 심각한 우려가 제기되고 있었다. 결과는 그 우려를 그대로 확인해 주었다.
변화 속도가 정책을 앞지르다
「독일의 하이테크 산업은 여전히 너무 작다. 공공 행정의 디지털화는 일부 진전을 이뤘지만 여전히 부족하고, 교육 시스템은 AI가 가져온 시대적 변화에 충분히 빠르게 적응하지 못하고 있다.」
IFO 혁신·디지털 전환 경제학 센터 소장 올리버 팔크(Oliver Falck)는 이렇게 지적하며, 독일이 뒤처진 핵심 분야들을 짚어냈다. 이는 사실상 대부분의 유럽 국가들이 공유하는 문제다. 정보통신기술(ICT) 부문은 현재 AI 발전에 힘입어 가장 빠르게 성장 중인 분야인데. IFO 데이터에 따르면 이 부문이 독일의 총부가가치에서 차지하는 비중은 고작 4.6%에 불과하다.
이 수치는 오랫동안 “유럽의 기관차”로 불려온 독일을 EU 디지털 전환 준비도 순위에서 중하위권에 머무르게 한다. 2025년 기준으로, 독일이 수입한 기술 서비스는 수출보다 110억 달러(약 15조 원) 이상 많다고 IFO 보고서는 밝히고 있다.
「정보통신기술 분야에서 해외에 이토록 의존하는 EU 회원국은 없다. 독일은 이 분야에서 수입에 지나치게 종속되어 있다.」
이는 해당 보고서 작성에 참여한 IFO 연구원 크리스티안 파플(Christian Pfaffl)의 지적이다.
디지털화 진전은 사실상 제자리걸음
이탈리아를 비롯한 일부 EU 국가들이 PNRR(경제회복기금) 투자를 통해 디지털화 프로젝트에 나섰던 것과 달리, 독일은 이 문제를 너무 오랫동안 등한시해 왔다고 IFO는 강조한다. 한국의 경우 금융감독원(FSS)과 과학기술정보통신부 주도로 디지털 행정 인프라에 일찌감치 투자해온 것과 대조적이다.
특히 공공 행정 분야에서 그 격차가 두드러진다. IFO 분석에 따르면 독일은 지난 15년간 이 부문에서 사실상 유의미한 진전을 이루지 못했다. 아이러니하게도, AI가 서비스 개선에 가장 큰 효과를 발휘할 수 있는 바로 그 분야다. 이미 축적된 방대한 행정 데이터를 AI 모델에 학습시켜 재정리하거나 요약하는 방식으로 활용할 수 있음에도 불구하고. 이를 실행하지 못하고 있다.
베를린은 아직도 실험 단계에 머물러 있다. 일부 주(州)에서는 민원 서류 사전 기입 기능조차 거의 없거나 아예 존재하지 않는 상황이다. 네덜란드, 덴마크, 폴란드, 오스트리아 같은 인접국들이 이미 이런 서비스를 광범위하게 도입한 것과 비교하면 격차가 뚜렷하다. 이 같은 후진성은 독일이 AI 인프라 경쟁에서 얼마나 뒤처져 있는지를 단적으로 보여준다. 유럽 전체가 일정한 지연을 겪고 있는 가운데. 이토록 경제적으로 발전한 나라에서 가장 심각한 지체가 나타나고 있다는 점은 분명 주목할 만하다.
기술 역량 부족이 또 다른 약점으로
디지털화가 뒤처진 나라에서는 시민들의 기술 활용 능력도 함께 떨어지기 마련이다. IFO 분석에 따르면, 독일의 고급 ICT 역량은 EU 평균을 현저히 밑돌고 있다. 8학년(우리나라 중학교 2학년에 해당) 학생 중 무려 40%가 디지털 정보 처리와 컴퓨터 활용 역량에서 수준 2에도 미치지 못한다.
「AI 응용 프로그램은 빠르게 확산되고 있지만, 이를 생산적으로 활용하는 데 필요한 지식을 갖춘 사람이 너무 적다.」
팔크 소장은 이렇게 지적하며, 구조적인 역량 부재가 새로운 기술에 대한 낮은 수용성으로도 이어지고 있음을 강조했다. 유럽연합 집행위원회도 우르줄라 폰데어라이엔 위원장을 통해 기술 분야에 대한 투자를 대폭 늘리겠다는 의지를 밝힌 바 있다. 이 공언이 실제 정책으로 이어진다면 독일을 포함한 모든 EU 회원국이 그 혜택을 나눌 수 있다.
독일과 유럽 모두에게 이는 선택이 아닌 필수다. 기술 주권을 확보하지 못하면. 미국과 중국에 대한 전면적 기술 의존이 현실이 될 수 있고, 이는 곧 외교·안보 전선에서의 취약성을 의미한다. IFO 분석이 제시한 경고를 한국 투자자와 업계 관계자들도 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다. 유럽 디지털 경쟁력이 글로벌 AI 밸류체인과 토큰 경제의 향방에 직접적인 영향을 미치기 때문이다.
