머스크 vs OpenAI: 3일 증언대, 1300억 달러 손해배상 청구

2026년 4월 28일부터 일론 머스크는 캘리포니아주 오클랜드 연방법원에서 이본 곤잘레스 로저스 판사 앞에 핵심 증인으로 출석했다. 청구액은 1,300억 달러로. 전액 OpenAI 자선 부문에 귀속될 것을 요구했다. 머스크 본인 몫은 한 푼도 없다. 사흘간의 교차 심문은 AI 업계 역사상 가장 주목받는 법적 대결 중 하나로 자리매김했다.

머스크의 법률 팀을 이끄는 스티븐 몰로 변호사는 9인 자문 배심원단에게 샘 알트만과 그레그 브록만이 「자선단체를 도둑질했다」고 주장했다. 그는 이 사건을 박물관이 자체 소장품을 약탈하는 것에 비유했다. OpenAI는 2015년 브록만의 아파트에서 비영리 AI 연구소로 출발했다. 현재 CrunchBase와 Bloomberg에 따르면 기업 가치는 8,500억 달러를 넘어섰으며, Binance에서는 상장 전 토큰화 자산으로도 거래되고 있다. 머스크는 초창기에 적어도 4,400만 달러를 투자한 것으로 알려져 있다.

머스크가 알트만에게 제기하는 핵심 주장

논지는 단순하다 한편 OpenAI는 비영리로 남겠다고 약속했다. 그런데 상업 부문이 생겨났고, Bloomberg에 따르면 Microsoft가 100억 달러 이상을 투자했으며, 기업공개(IPO) 계획까지 추진되었다. 머스크는 이를 창립 이념의 배신이라 부른다. OpenAI 측은 DeepMind 등 대형 경쟁사에 맞서기 위한 불가피한 진화였다고 반박한다.

법정에서 결정적 분기점이 된 이름은 바로 Microsoft의 투자였다. 머스크는 「Microsoft는 비영리 단체와는 다른 자체적인 동기를 가지고 있다」고 증언했다. 그는 내부 법적 조사를 요구했고, 2018년 이사회를 떠났다. 이후 자신의 AI 기업 xAI를 설립했다.

OpenAI 측 빌 사빗 변호사는 첫 날 발언에서 이 재판의 성격을 한마디로 요약했다. 법정 안팎에서 화제가 된 발언이다: 「우리가 여기 있는 이유는 머스크 씨가 OpenAI에서 원하는 것을 얻지 못했기 때문입니다. 그는 그들이 반드시 실패할 것이라고 말하며 프로젝트를 떠났습니다. 제 의뢰인들은 그 없이도 용기를 내어 앞으로 나아갔습니다.」 반론하기 쉽지 않은 발언이다.

교차 심문에서 드러난 핵심 쟁점

사빗의 교차 심문에서 가장 날카로운 순간이 터졌다. 머스크는 잠재적 투자자로부터 100억 달러를 조달할 가능성을 명시적으로 언급한 2018년 텀시트의 「세부 조항」을 읽지 않았다고 인정했다. 사빗의 반응은 단호했다: 「4페이지짜리 문서입니다.」 한편 변명의 여지가 없다는 뜻이다.

OpenAI 기업가치 추이 2019~2026 (단위: 십억 달러)

출처: Crunchbase, Bloomberg, Reuters

또 다른 쟁점도 있다. 머스크가 OpenAI를 떠난 후 설립한 xAI는 자사 모델 훈련에 OpenAI 모델을 활용했다. 머스크 본인이 법정에서 주저 없이 인정했다: 「다른 AI를 활용해 자체 모델을 검증하는 것은 업계 표준 관행입니다.」 로저스 판사는 AI 기술이 인류에 위험할 수 있다고 주장하면서 동시에 영리 AI 기업을 운영하는 머스크의 행보를 「아이러니하다」고 지적했다. 머스크는 답변하지 않았다.

첫째 날부터 분위기는 예사롭지 않았다. 배심원단 입장 전 머스크는 X에 OpenAI와 알트만을 비판하는 글을 게시했다. 로저스 판사는 즉각 경고했다: 비슷한 게시물이 또 올라오면 접근 금지 명령을 내리겠다고. 누군가 선서를 하기도 전에 재판의 성격이 드러났다.

OpenAI가 직면한 실질적 리스크

머스크의 요구는 세 가지다 그리고 첫째, OpenAI의 비영리 구조 복원. 둘째, 알트만과 브록만의 운영 및 거버넌스 역할 전면 배제. 셋째, 1,300억 달러 배상금을 회사 자선 부문에 귀속. 자문 배심원단은 판결권이 없고 판사에게 방향을 제시할 뿐이다. 최종 결정은 로저스 판사에게 달렸다.

OpenAI로서는 위험 부담이 크다. Crunchbase에 따르면 현재 기업가치는 8,500억 달러를 상회하며, IPO가 준비 중이고, Microsoft와의 협정이 인프라 상당 부분을 뒷받침하고 있다. Microsoft 역시 공동 피고로 법정에 세워졌다. 자선 의무를 훼손하는 상업 부문 투자를 지원했다는 혐의다. Microsoft 측 변호인은 한 가지 핵심 사실을 방어선으로 내세웠다: 머스크는 이미 2020년 9월에 Microsoft와의 관계를 알고 있었고. 이는 소송 제기 수년 전이며 소멸시효를 넘어설 수 있다는 논리다.

5월 4일 월요일에 재판이 재개된다. 5월 1일 금요일은 휴정일이었으며, 배심원단은 주말 동안 사건에 대해 논의하거나 검색하지 말라는 명확한 지시를 받았다. 다음 증인으로는 그레그 브록만과 UC 버클리 컴퓨터공학 교수이자 AI 안전 분야 세계 최고 권위자 중 한 명인 스튜어트 러셀이 예정되어 있다.

로저스 판사는 AI의 「멸종 위험」에 관한 증언을 법정에 도입하려는 머스크의 요청을 이미 기각했다. 판사는 다소 날 선 어조로 밝혔다: 「이 재판은 AI 안전 리스크에 관한 재판이 아닙니다.」 러셀이 법원의 허용 범위 안에서 무엇을 증언할 수 있을지가 다음 주 핵심 관전 포인트다. 한국 투자자 입장에서도 주목할 대목이 있다. Upbit와 Bithumb에서 거래되는 AI 관련 토큰들의 흐름은 이 재판 결과에 민감하게 반응할 가능성이 높으며. FSC(금융위원회)가 주시하는 AI 기업 토큰화 논의에도 영향을 미칠 수 있다.